Assim que saí da mans?o pela janela do meu quarto, corri em dire??o ao Bosque da Luz Lunar. A distancia era de aproximadamente 1,5 km. Semanas atrás, eu desmaiei tentando correr um quil?metro no quintal de casa. Agora? Com 20 pontos cravados em Agilidade e Resistência, cheguei à beira da floresta em menos de dez minutos e n?o estava sequer ofegante.

  Fiquei impressionado com o meu próprio corpo. A noite era uma crian?a, e eu tinha monstros para ca?ar.

  Entrei sob a copa das árvores sem hesitar. O bosque fazia jus ao nome; a luz prateada da lua infiltrava-se pelas folhas, criando um cenário místico e silencioso.

  Depois de alguns minutos caminhando furtivamente, encontrei o meu primeiro alvo. Um Slime solitário. A gosma translúcida rastejava lentamente pelo ch?o.

  "Presa fácil", pensei.

  Saquei a espada curta de metal que eu havia "pegado emprestado" da sala de armamentos. Eu a escolhi porque tinha as mesmas dimens?es da minha espada de treino de eucalipto, mas era real, fria e letal.

  Fui com tudo. Saltei e desferi um corte vertical com toda a minha For?a 20, mirando o topo da criatura.

  Boing!

  O impacto n?o cortou. A estrutura elástica do monstro absorveu o golpe contundente e repeliu a lamina com violência. Fui arremessado para trás, caindo de costas na terra úmida. Fui descuidado.

  O Slime se virou para mim. O núcleo opaco no centro dele pulsou, e a criatura se contraiu.

  "Ele vai cuspir!", meus instintos gritaram.

  Era ácido. O jato verde sibilou pelo ar na minha dire??o. Eu tinha fra??es de segundo para pegar a minha espada no ch?o ou desviar. Se eu tentasse pegar a arma, seria atingido. A decis?o era óbvia. Larguei a espada e rolei freneticamente para o lado.

  O ácido atingiu o ch?o onde eu estava segundos antes, derretendo a terra e as raízes com um chiado horrível e uma fuma?a tóxica.

  Enquanto o Slime se recuperava do disparo, levantei-me de um salto, peguei a espada curta e avancei. Dessa vez, n?o usei a borda de corte. Usei a ponta.

  Saltei, mirei a lamina diretamente por baixo e perfurei o núcleo do monstro com precis?o.

  CRACK. O núcleo se partiu.

  Mas eu esqueci da física básica. O Slime estourou como um bal?o cheio de água. ácido sulfúrico voou em todas as dire??es.

  Ao invés de saltar para longe, meu reflexo infantil me traiu. Eu levantei o bra?o esquerdo para me defender.

  Foi a pior escolha da minha vida.

  O líquido atingiu o meu antebra?o. Primeiro veio um calor insuportável, depois a dor latejante e excruciante. Abri os olhos e gritei, mas o som morreu na minha garganta. Eu vi a manga da minha camisa dissolver. Eu vi a minha pele ferver e a minha carne derreter como cera quente.

  Caí de joelhos, agonizando, segurando o ombro enquanto o ácido corroía tudo. O cheiro de carne queimada encheu meu nariz.

  Quando a rea??o química finalmente parou, eu estava ofegante, tremendo incontrolavelmente. Meu bra?o esquerdo estava inutilizado. Eu podia ver o brilho macabro do meu próprio osso exposto.

  Como eu ia voltar para casa assim? Como eu ia curar isso?!

  O zumbido metálico do Sistema ecoou na minha mente, e uma janela vermelha surgiu no meio do meu desespero.

  [Curiosidade do Sistema!]

  A Fun??o de Regenera??o Avan?ada reconstrói danos estruturais irreparáveis e mutila??es instantaneamente.

  Condi??o: Esta habilidade passiva só é destravada e ativada no momento exato em que o Jogador atinge o Nível 2.

  Eu encarei a tela, os dentes trincados pela dor.

  Era um ultimato sádico. Uma bên??o e uma maldi??o. Eu estava com um bra?o a menos, em agonia pura, mas agora eu tinha o triplo de determina??o para n?o morrer ali. Eu precisava subir de nível.

  "Sistema, progresso de XP", pedi mentalmente.

  [Progresso: Nível 1 para Nível 2]

  XP Atual: 0.5 / 10

  (Penalidade do título "Esfor?o Dobrado" aplicada: Ganhos reduzidos em 50%)

  Arregalei os olhos. Um Slime dava 1 XP. O meu título cortava para 0.5.

  Para chegar a 10, eu precisava matar mais dezenove Slimes! Dezenove! Com o osso do bra?o de fora!

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  Fechei a cara, amarrei um peda?o de pano rasgado ao redor do ferimento com a boca e a m?o direita, e levantei a espada serrilhada.

  — Pode vir.

  Perambulei pelo bosque, guiado pela minha Percep??o 20. Logo achei um trio de Slimes. Eu já sabia que um era mortal; três exigiam tática perfeita.

  Fui na surdina. Avancei rapidamente contra o primeiro e perfurei seu núcleo. Quando ele explodiu, eu já estava rolando para trás. Desviei do ácido com sucesso.

  Os outros dois Slimes, em vez de recuarem, coordenaram o ataque. Eles tentaram me flanquear. Um deles disparou ácido frontalmente. Eu desviei e chutei a lateral da gosma, arremessando-o contra uma árvore. O outro tentou atacar pelas minhas costas, mas minha Inteligência previa o padr?o. Girei nos calcanhares e perfurei o núcleo dele.

  Rolei para frente para evitar a explos?o, mas uma única gota voou longe demais e acertou o calcanhar do meu pé direito.

  A dor rasgou minha perna. Eu mordi o lábio até sangrar para n?o gritar.

  O último Slime do trio tentou fugir, mas eu arremessei a espada curta como um dardo. A lamina atravessou a gosma e estilha?ou o núcleo na árvore.

  [Progresso de XP:] 2.0 / 10

  "Faltam dezesseis Slimes", calculei, mancando agora da perna direita.

  Continuei a ca?ada, mas o bosque tinha surpresas. O que encontrei na clareira seguinte n?o era verde e gelatinoso.

  Eram Lobos das Sombras. Monstro formidáveis, muito mais letais que os Slimes.

  Apertei o cabo da espada suja de gosma. Pisquei, e os lobos simplesmente... sumiram.

  N?o correram para os arbustos. Eles desapareceram no ar.

  Furtividade. Uma habilidade de camuflagem. O terror me atingiu. Minha Percep??o gritou, avisando que algo se movia nas minhas costas. Saltei para frente por puro instinto, mas enquanto eu estava no ar, senti a sede de sangue de outros dois lobos vindo das laterais. Eram três!

  Eles atacaram juntos. Uma batalha às cegas. Eu estava gravemente ferido, com o bra?o pendurado e o pé queimado. O tempo pareceu parar. As mandíbulas se fechavam na minha dire??o. Eu ia morrer.

  [AVISO DO SISTEMA!]

  Requisito Oculto Atingido: Situa??o de Morte Iminente + Status Maximizados.

  Habilidade Extra: Nova Fus?o!

  Fundindo: (Esquiva Base) + (Percep??o) + (Velocidade) + (Inteligência).

  [Habilidade Adquirida: INSTINTO SUPERIOR]

  Efeito: O Jogador processa o ambiente em hipervelocidade (vis?o em camera lenta). Efeitos de invisibilidade e furtividade s?o ignorados.

  Custo: Dreno massivo de Mana e aumento drástico de fadiga celular.

  O mundo piscou. Quando a luz voltou, o tempo estava rastejando.

  Eu conseguia ver as silhuetas translúcidas dos lobos das sombras no ar. Eles estavam a centímetros do meu pesco?o, mas moviam-se t?o devagar que pareciam estátuas.

  Uma dor aguda atingiu meu peito.

  [Aviso! Sua mana está se esgotando rapidamente: 25/50]

  O custo era absurdo. A mana despencou pela metade em um único segundo. Eu tinha pouquíssimo tempo.

  Aproveitando o estado de camera lenta e minha For?a 20, eu girei no ar. Rugi como um le?o encurralado e, em um único arco horizontal perfeito, decapitei os três lobos de uma só vez antes que suas mandíbulas se fechassem.

  Cai no ch?o rolando, e o efeito do Instinto Superior cessou.

  Meu peito subia e descia violentamente. Uma fadiga avassaladora me esmagou contra a terra. Eu mal conseguia respirar, mas verifiquei o status trêmulo.

  [Progresso de XP:] 5.0 / 10

  Os lobos deram muito mais XP do que os Slimes, mesmo com a minha penalidade! A esperan?a reacendeu no meu peito. A metade já tinha ido. Eu só tinha mais umas quatro horas até o amanhecer. Tinha que me for?ar.

  Eu me arrastei pela floresta. Mancando, esgotado e com o bra?o esquerdo manchando o ch?o de sangue, continuei a massacrar Slimes e ca?ar lobos solitários. A dor virou apenas um ruído de fundo. Minha determina??o era feita de a?o.

  No final da madrugada, a tela mostrava 9.5 / 10 XP.

  Faltava apenas um abate. Um mísero ponto.

  Do meio do mato escuro, uma figura humanoide verde saltou. Um Goblin.

  Mas n?o era um normal. Ele era maior, segurava uma clava farpada e tinha uma aura mais densa. Um Goblin Nível 2. O chefe final da minha noite. Ele era mais inteligente que os Slimes e mais forte que os lobos.

  Minha espada curta estava cheia de dentes, serrilhada e cega. Eu só tinha um bra?o funcional. Era agora ou nunca.

  Rugi com tudo que me restava de ar e avancei. O Goblin sorriu, erguendo a clava para esmagar meu cranio. "Defende! Defende!", minha mente gritava.

  Ele tentou um ataque perfurante em agulha com a ponta da arma. Usando o restinho da minha Agilidade, deslizei por baixo do golpe dele, aproximei-me e afundei a espada gasta profundamente na garganta do monstro.

  O Goblin gorgolejou sangue e caiu morto aos meus pés.

  O som mais lindo do mundo tocou na minha mente. A tela azul explodiu em luz.

  [AVISO! VOCê SUBIU PARA O NíVEL 2!]

  Habilidade Passiva Adquirida: REGENERA??O.

  Efeito Padr?o: +15% na recupera??o passiva de mana, vigor e cicatriza??o.

  Efeito Especial de Nível: Cura Estrutural Completa ativada!

  Uma luz dourada engoliu o meu corpo. Caramba.

  A dor excruciante desapareceu. O osso exposto do meu bra?o esquerdo foi coberto por uma teia de músculos vermelhos, que rapidamente foram selados por uma pele nova e perfeita. O buraco no meu calcanhar sumiu. Eu estava novo em folha. O cansa?o derreteu.

  Olhei para o horizonte. O sol estava nascendo.

  "Iii, ferrou. Tenho que correr!"

  Disparei de volta para a Mans?o Wolford. Saltei o muro, entrei pela janela, arranquei as roupas rasgadas, manchadas de ácido e sangue, enfiei tudo embaixo da cama, coloquei um pijama limpo e joguei-me sob as cobertas, fingindo dormir.

  Dois minutos depois, a porta abriu com um solavanco.

  — Jovem mestre! — a empregada, Laila, chamou animada. — Vamos come?ar a nos arrumar para a viagem! A Senhora Sara e o Mestre Shin já est?o à espera lá embaixo para a prova das roupas de seda!

  Eu me espreguicei, for?ando um bocejo. Enquanto ela separava as roupas, abri minhas notifica??es atrasadas. Minha surpresa foi absoluta.

  [Status Atualizado - Nível 2]

  Novo limite de atributos: 40.

  Pontos alocados aleatoriamente.

  Mana Pessoal: 50/50 ? 75/75 (+25 Pontos Ganhos).

  [Aten??o!]

  Circuitos Mágicos: Processando mudan?as internas...

  Analisando os Circuitos Verdes para avaliar potencial de evolu??o!

  Meus circuitos estavam tentando evoluir? Aquele calor no peito era isso?

  Vesti as roupas nobres e desci as escadas. Quando cheguei ao andar de baixo, parei de frente para os meus pais.

  Minha m?e me olhou. Os olhos de cavaleira dela se estreitaram. A respira??o dela pausou por um segundo. Meu pai franziu a testa, sentindo o ar ao meu redor. Eles perceberam. A minha aura estava mais pesada; minha capacidade mágica tinha subido de 50 para 75, e eu carregava o instinto afiado de quem havia massacrado dezenas de bestas na calada da noite.

  Mas eles n?o falaram nada. Eles agiram normalmente, sorrindo e ajeitando a minha gola.

  Naquela hora, eu percebi que n?o conseguiria esconder o meu poder por muito tempo. Uma hora ou outra, a verdade viria à tona.

  Entramos na carruagem com o bras?o dos Wolford. A viagem come?ou.

  Eu estava finalmente no Nível 2. Uma máquina mortífera escondida no corpo de uma c

  rian?a nobre de cinco anos.

  O que será que me aguardava na Capital Real de Eldória?

  [FIM DO CAPíTULO 4]